Orthodontie enfant

Les dents de lait qui ne tombent pas : on l'enlève ou on la garde ?

Une dent de lait qui s'éternise cache souvent une dent absente ou coincée. Parfois on l'enlève, parfois on la garde des années. Ce qui fait la différence.

En bref
Une dent de lait qui ne tombe pas cache presque toujours quelque chose en dessous : une dent d'adulte absente, coincée ou en retard. Avant de décider de l'enlever ou de la garder, on regarde la radio. Parfois on l'enlève vite, parfois on la protège pendant des années.

« Il a 13 ans et il a encore une dent de bébé. Est-ce qu'on l'arrache ? » C'est une question qu'on entend souvent, de la part des parents comme des dentistes. La réponse honnête, c'est : ça dépend de ce qu'il y a dessous. Et parfois, la meilleure chose à faire, c'est justement de ne pas y toucher.

Pourquoi une dent de lait reste en place

Normalement, c'est la dent d'adulte qui pousse par en dessous et qui fait fondre la racine de la dent de lait. Quand rien ne pousse, la dent de lait n'a aucune raison de partir. Les causes les plus fréquentes :

La dent d'adulte n'existe pas. On parle d'agénésie. Après les dents de sagesse, les dents qui manquent le plus souvent sont les deuxièmes prémolaires du bas et les incisives latérales du haut. C'est souvent familial.
La dent d'adulte est là, mais coincée ou mal orientée. C'est fréquent avec les canines.
Elle est simplement en retard. Certains enfants ont un calendrier dentaire plus lent, surtout s'ils sont en retard sur leur croissance en général.
La dent de lait est soudée à l'os (ankylose). Elle a l'air de « s'enfoncer » parce que les dents voisines continuent de monter et qu'elle ne suit plus.

Schéma : molaire de lait avec deux racines écartées, avec ou sans prémolaire en formation entre elles — Schéma simplifié : la radiographie guide la décision.

La radio d'abord, la décision ensuite

On ne décide jamais à l'œil. Une radiographie panoramique nous dit s'il y a une dent d'adulte, où elle est, et dans quel état sont les racines de la dent de lait. C'est elle qui guide la suite.

Quand on l'enlève

Si la dent d'adulte est présente et bien orientée mais bloquée par la dent de lait, retirer celle-ci lui ouvre souvent le chemin. Même chose si la dent de lait est ankylosée et commence à s'enfoncer : en la laissant trop longtemps, les dents voisines basculent dans l'espace et l'os ne se développe pas bien à cet endroit. Le bon moment se choisit avec soin, et c'est souvent coordonné avec votre dentiste.

Quand on la garde

Quand la dent d'adulte est absente, une dent de lait en bonne santé, avec une racine solide et bien alignée avec ses voisines, est un excellent « gardien de place ». Certaines tiennent jusqu'à l'âge adulte, parfois très longtemps. Elle préserve l'os et l'espace, ce qui garde toutes les portes ouvertes pour plus tard.

On la surveille, tout simplement : sa racine, sa hauteur par rapport aux autres dents, sa solidité.

Et quand il manque une dent pour de bon ?

Il y a en gros deux chemins, et le choix dépend du visage, de l'occlusion, de l'âge et de ce que souhaite la famille :

Fermer l'espace avec les broches, en avançant les dents voisines.
Garder l'espace ouvert pour une future dent de remplacement (implant ou pont), qu'on ne pose qu'une fois la croissance terminée. Pendant les années d'attente, l'orthodontie prépare et maintient la bonne largeur.

Aucune option n'est meilleure en général. On en discute ouvertement avec vous et, quand c'est utile, avec votre dentiste ou un parodontiste.

À retenir

Une dent de lait qui s'éternise, ce n'est pas urgent, mais ce n'est pas à ignorer non plus. Il suffit d'une radio pour savoir ce qui se passe et décider calmement. Plus on le sait tôt, plus on a de choix.