Ronflement, amygdales et orthodontie : le lien chez l'enfant
Votre enfant ronfle et dort la bouche ouverte ? Amygdales, palais étroit, respiration buccale : comment le médecin, l'ORL et l'orthodontiste travaillent ensemble.
Un enfant qui ronfle souvent, qui dort la bouche ouverte et qui se réveille fatigué mérite qu'on regarde de plus près. Les amygdales et les adénoïdes sont souvent en cause, et c'est d'abord l'affaire du médecin et de l'ORL. L'orthodontiste a aussi un rôle, quand le palais est étroit.
On pense souvent que le ronflement, c'est une affaire d'adultes. Pourtant, environ un enfant sur dix ronfle régulièrement. La plupart du temps, ce n'est pas grave. Mais chez une partie de ces enfants, le ronflement s'accompagne de vraies pauses respiratoires pendant la nuit, ce qu'on appelle l'apnée du sommeil. Et ça se voit le jour.
Les signes à remarquer
La nuit :
- un ronflement présent plusieurs nuits par semaine ;
- des pauses, des halètements, un sommeil très agité ;
- la bouche ouverte, la tête souvent en extension ;
- un retour du pipi au lit chez un enfant qui était propre.
Le jour :
- fatigue au réveil, cernes ;
- irritabilité, difficultés d'attention, parfois de l'agitation plutôt que de la somnolence ;
- respiration par la bouche, même éveillé.
Aucun de ces signes ne pose un diagnostic à lui seul. Mais si plusieurs vous parlent, parlez-en à votre médecin.
Pourquoi les amygdales comptent autant
Entre 3 et 7 ans, les amygdales et les adénoïdes (la « troisième amygdale », derrière le nez) sont naturellement plus grosses. Chez certains enfants, elles prennent tellement de place qu'elles gênent le passage de l'air. L'enfant compense en respirant par la bouche. C'est l'ORL qui évalue cela, souvent avec une étude du sommeil quand on soupçonne une apnée. Quand elles sont vraiment en cause, les retirer est souvent le traitement principal.
Le lien avec les dents et la mâchoire
Quand un enfant respire par la bouche pendant des années, sa langue repose bas, au lieu de se loger contre le palais. Or c'est en partie la langue qui façonne la mâchoire du haut pendant la croissance. Résultat fréquent : un palais haut et étroit, une occlusion croisée, un visage qui s'allonge un peu, des dents qui manquent de place.
Et ça marche dans les deux sens. Un palais étroit va de pair avec des fosses nasales plus étroites, ce qui rend la respiration par le nez plus difficile.
Ce que l'orthodontiste peut faire
Quand la mâchoire du haut est étroite, un appareil d'expansion l'élargit pendant que l'enfant grandit encore. On corrige ainsi l'occlusion et on fait de la place pour les dents. Chez certains enfants, l'expansion aide aussi à mieux respirer par le nez. On reste prudents sur ce point : l'effet varie d'un enfant à l'autre, et l'expansion ne remplace jamais l'évaluation de l'ORL quand les amygdales ou les adénoïdes sont en cause.
Il arrive souvent qu'on fasse les deux. Un enfant opéré des amygdales et des adénoïdes peut ensuite commencer une première phase d'orthodontie pour élargir son palais. Les deux interventions se complètent.
Un travail d'équipe
Le pédiatre ou le médecin de famille fait le premier tri. L'ORL s'occupe des voies respiratoires. Le dentiste remarque souvent les premiers signes dans la bouche. Et l'orthodontiste s'occupe de la croissance de la mâchoire. Quand on se parle, l'enfant en profite.
Si on remarque à la clinique des signes de respiration buccale ou de ronflement, on vous suggère d'en parler à votre médecin. Et si votre médecin ou votre ORL vous dirige vers nous, on prend le relais pour la partie mâchoire.
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